“ John Clifton’s turn again… “

John Clifton is al decennia lang muzikant. Naast zijn carrière als solo muzikant is Clifton ook de frontman / singer-songwriter / harmonicaspeler van de John Clifton Blues Band. John richtte in 1988 in Fresno (een stad in het midden van de staat Californië) samen met zijn broer Bill, The MoFo Party Band op. John en Bill (gitaar) traden met bassist Jake Finney en drummer Daniel Burt als MoFo Party Band op in 2006 tijdens het Beersel Blues Fest. en in 2007 op het BRBF in Peer. De instpiratie voor hun muziek vinden ze in de West Coast Jump en Chicago Blues. John trad al vaak in Polen op, waar hij als producer ook actief was. Hij werkte er samen met de Boogie Boys, met wie hij hun ‘Made in Cali’ [2012] opnam. Het album won in 2013 een Polish Blues Top Award als "Album of the Year". John is te horen Big Bill Morganfield’s album ‘Bloodstains On The Wall’ [2016]. Zo’n vijf jaar geleden begon John Clifton aan zijn solo carrière.

Als opvolger van John Clifton’s debuut ‘Let Yourself Go’ [2015] bespraken we vorig jaar ‘Nightlife’ [2018]. Deze maand brengt Rip Cat Records zijn derde studio album ‘In the Middle of Nowhere’ uit. Ook nu weer wordt Clifton begeleid door Rip Cat Records’ label baas Scott Abeyta (gitaar). Verder werkten ook Jake Finney (bas), Edward Fritz (drums), Roger Perry (gitaar op “So Tired I Could Cry”) en Bartek Szopiński (piano & orgel) aan de opnames mee.  Szopiński is spelend lid van de reeds genoemde Poolse Boogie Boys.

Ook voor ‘In the Middle of Nowhere’ zijn de elf tracks die hij met zijn live band opnam, een mix van West Coast en Chicago Blues, R&B uit de jaren vijftig en vintage R’n’R. Als hij met “I’m Leaving You Baby” (een nummer van Otis Verries Hicks aka Lightnin Slim) het album opent, word je al meteen duidelijk dat hier ook de mondharmonica centraal staat. In de titelsong, een van de vijf nieuwe originele songs, word je snel gepakt door de stekelige groove en in de shuffle “If It Ain’t Me Baby” is er ruimte voor een solo van de gitaar van Scott Abeyta en de piano van Barten Szopiński. Na de rustige jazzy instrumental “Cool Spot In Hell”, volgt het gekende Howlin’ Wolf’s nummer “Poor Boy”. Als de boogaloo “Keep It Clean” van Charley Jordan afgerond is, volgen er drie resterende Clifton nummers: het rustige ragtime nummer “Junkie Woman Blues”, de stevige boogie “Four Years Ago” en de shuffle “Ain’t Spending No More Money”. Van Junior Wells is er de slow blues “So Tired I Could Cry” waarin Clifton nog eens heel sterk op harmonica schittert en afgesloten wordt er met Merle Haggard’s “Honky Tonk Night Time Man”. Het tempo gaat voor deze rockabilly nog een keer omhoog.

John Clifton blijft ook op ‘In the Middle of Nowhere’ de Blues trouw. Hij heeft met zijn nieuwe album duidelijk een volgende, erg zelfzekere stap gezet om het solo ook uitschitterend te gaan doen.

“ On his new album ‘In the Middle of Nowhere’ John Clifton also stays true to the Blues. Clifton has clearly taken the next, very self-assured step, in his brilliant solo career... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list:
01. I’m Leaving You Baby [Hicks/West] - 02. In the Middle of Nowhere - 03. If It Ain’t Me Baby [Lane] - 04. Cool Spot In Hell - 05. Poor Boy [Burnett] - 06. Keep It Clean [Jordan] - 07. Junkie Woman Blues - 08. Four Years Ago* - 09. Ain’t Spending No More Money - 10. So Tired I Could Cry [Wells] - 11. Honky Tonk Night Time Man [Haggard] – Songs by: Clifton/Perry*, except/or where otherwise [noted] © 2019 – Produced by: John Clifton

Album line-up:
John Clifton: vocs, harp, dobro (7) / Scott Abeyta: guitar / Jake Finney: bass / Edward Fritz: drums, congas (4,6) / Bartek Szopiński: piano, organ / Roger Perry: guitar (11) / John Shafer: tambourine (2,6), cowbell

Discography John Clifton:
In the Middle Of Nowhere [2019] | Nightlife [2018] | Let Yourself Go [2015] |